Różnorodność materiałów stosowanych w technice jest tak ogromna, ze odrębne obszerne opracowanie stanowiłoby krótkie scharakteryzowanie np. tylko samych metali i ich stopów, materiałów ceramicznych, czy tylko tworzyw sztucznych, które są obecnie dostępne dla projektantów.

Materiały stosowane w technice ze względu na stan skupienia mogą być w stanie:

- stałym,

- ciekłym,

- gazowym,

- plazmowym,

Podstawowe materiały stosowane w technice w stanie stałym ze względu na budowę wewnętrzną można podzielić na:

- krystaliczne,

- bezpostaciowe,

Ze względu na skład chemiczny tych materiałów można podzielić je na cztery grupy:

- metale i ich stopy,

- półmetale,

- materiały niemetaliczne,

W materiałach krystalicznych, których jest zdecydowana większość wśród ciał stałych, atomy rozmieszczone są w sposób regularny. Do grupy tej wchodzą metale i większość minerałów. W ciałach bezpostaciowych atomy rozmieszczone są w sposób nieuporządkowany. Przykładem takich ciał mogą być szkło i sadza. Poznanie struktury ciał bezpostaciowych jest znacznie trudniejsze niż ciał o budowie krystalicznej.